随着塔里木盆地一批大型气田的发现，时任国土资源部部长的周永康向国务院建议实施西气东输工程。1998年10月3日，原国家计委批复同意开展西气东输项目预可行性研究。2000年2月13日，西气东输工程正式启动。2002年7月4日，管道全线开工。

西气东输工程规模宏大。管道干线管径1016毫米，设计压力10兆帕，设计输气规模120亿方/年，加压后输气能力可达到180亿方/年，是我国自行设计、建设的第一条世界级长距离、大口径、高压力输气管道，工程概算总投资463亿元，直接参加工程建设的员工近3万人。

为了高质量完成这项庞大工程，8家专业设计院、30多家科研院所展开了7000余项科技攻关，第一次全线采用管道内涂减阻技术，第一次大规模应用X70管材，第一次采用1.4—1.5大压比增压方案建设30兆瓦功率的大型压气站，第一次采用SCADA系统进行远程数据采集和监控，还带动了X70管线钢及山东钢管、热煨弯管等项目的国产化，填补了30多项国内外技术空白。